Par Maya - le 18 mars 2009

Shashi Kapoor est absent des plateaux depuis plus de 10 ans maintenant, mais il a tourné plus de 100 films et reste un des principaux héros du cinéma hindi, des années 60 à 80.

Shashi Kapoor est né dans le clan Kapoor : son père Prithviraj était une stature du cinéma hindi des années 40-50, et son frère aîné Raj Kapoor, était déjà un acteur et réalisateur connu alors qu’il était enfant.
Shashi a donc commencé très tôt sa carrière, dans des rôles d’enfant où il incarnait la version enfantine des personnages de Raj Kapoor, dans Aag (1948) et Awaara (1951).

A 20 ans il épouse Jennifer Kendal, anglaise, de quatre ans son aînée : un coup de foudre qui ne s’est jamais démenti. Leur histoire est très "filmi" : il a 18 ans quand il la rencontre. A ce moment-là, il fait partie de la troupe de théâtre de son père , le Prithvi Theatre, à la fois acteur et assistant. Lors d’une représentation, il la voit dans le théâtre et est subjugué. Il est très timide, n’a jamais parlé à une fille qui ne soit pas de la famille, mais il apprend vite qu’elle aussi fait partie d’une troupe de théâtre, celle de son père, Shakespearna. Il lui fait la cour pendant plusieurs mois avant d’oser lui prendre la main. Quand enfin il la demande en mariage, le père de Jennifer refuse, sa fille est aussi un membre essentiel à sa troupe et il donne un délai de 2 ans avant toute décision. Shashi les suit pendant deux ans, jouant Shakespeare. Le père refuse encore, mais Jennifer a atteint la majorité et se passe de l’autorisation parentale. Ils se marient selon les rites hindous, la famille Kendall n’assiste pas au mariage. Ils réaliseront leur erreur plus tard et leur présence à tous dans Junoon montre leur réconciliation (le père, la mère, la soeur de Jennifer y sont figurants).

La carrière d’acteur adulte de Shashi Kapoor est lancée par Yash Chopra, dans Waqt en 1965. Elle prend très vite une dimension internationale grâce à sa rencontre avec le réalisateur américain James Ivory, qui lui est présenté par son épouse Jennifer Kendal, avec lesquels il tourne Shakespeare-Wallah (65), Bombay Talkies (70) et Heat and Dust (83).

Il incarne dans le cinéma hindi le héros "doux et éduqué", ingénieur (Satyam Shivam Sundaram, Chor Machaye Shor, Kaala Patthar), entrepreneur (Roti Kapada aur Makhan), papa gâteau (Aa Gale Lag Jaa). Dans ce dernier film, la finesse de son jeu est particulièrement remarquable, le couple qu’il forme avec Sharmila Tagore a vraiment un charme fou.

Dans les films de James Ivory il joue des personnages assez inclassables, mais dans les films hindis il est le frère, le mari, l’ami ou l’ennemi toujours loyal et raisonnable, souvent associé au héros plus asocial, plus rebelle : Amitabh Bachchan. C’est "LE" duo des années 70-80, qu’on retrouve dans Deewaar, Kabhi Kabhie, Trishul, Suhaag, Kaala Patthar, Do Aur Do Paanch, Shaan, Silsila, Namak Halaal, Akayla. L’histoire ne dit pas s’ils s’entendaient bien, on l’espère pour eux.

Il serait pourtant dommage de réduire Shashi Kapoor à ce héros bien convenable qu’il a incarné peut-être trop souvent face à Amitabh. Il s’est inscrit également dans un mouvement qui dans les années 70, cherchait à faire sortir Bollywood de ses scénarios formatés, pour le rapprocher des préoccupations des jeunes Indiens qui ne se reconnaissaient pas forcément dans la tradition, avaient envie d’ouverture et d’échanges avec l’Occident.
Il a également consacré beaucoup de temps et d’énergie au théâtre, sa passion, celle de son père.

Shashi Kapoor se lance dans la production en 78 avec Junoon, qui remporte un impressionnant palmarès de Filmfare et National Awards. Cinq autres films suivent, avec un certain succès, sauf le dernier, Ajooba, qu’il réalise lui-même en partenariat avec une équipe soviétique. Le résultat est hélas assez calamiteux.

Après Ajooba, Shashi Kapoor se contente de quelques rôles, et stoppe sa carrière en 1998, avec Side Streets, un dernier film américain. Depuis il se consacre à la fondation familiale et au Prithvi Theatre créé par son père Prithviraj Kapoor, qu’il a tenu à bout de bras avec Jennifer, aujourd’hui dirigé par sa fille Sanjana Kapoor. Il a publié un livre consacré au clan, The Prithviwallahs, en 2004.

Quelques repères :
* Kareena et Karisma Kapoor sont les filles de Randhir, fils de Raj, elles sont donc les petites-nièces de Shashi.
* Ranbir Kapoor est le fils de Rishi Kapoor, autre fils de Raj, il est donc le petit-neveu de Shashi.
* Kunal Kapoor, l’acteur de Aaja Nachle, même s’il s’appelle comme le fils de Shashi, ne fait pas partie du clan Kapoor.